지난 20일(목), 현 미주 족구협회 박재현 회장이 시카고를 방문해 그레이스 교회 체육관에서 열띤 족구 경기를 펼쳤다.

이번 경기는 중서부 전통 족구 강호인 ‘시카고’와 그레이스 유니언팀이 힘을 합쳐, 오랫동안 부재했던 시카고 족구협회의 재건에 대한 새로운 희망을 제시하는 첫걸음으로 평가된다.

경기 당일, 박 회장은 시카고 족구협회의 부활을 위해 그레이스 유니언팀을 중심으로 한 새로운 5대 집행부 구성을 고려 중임을 밝혔다. 현재 폐지된 상태였던 협회를 재건하고, 지역 내 족구 활성화를 도모하기 위한 이번 프로젝트는 미주 족구협회의 전폭적인 지원 약속과 함께 더욱 주목받고 있다.

경기 후 진행된 뒷풀이 자리에서는 박 회장과 그레이스 유니언팀 회원들이 밝고 활기찬 분위기 속에서 향후 협회의 부활 및 활성화 방안을 심도 있게 논의하였다.

새로 구성될 5대 집행부는 회장 이철원, 부회장 홍성수, 사무총장 조원규, 재무부장 임종렬, 기술홍보부장 이지성으로 확정되었으며, 이들은 시카고 족구계를 새로운 도약의 길로 이끌어갈 계획이다.

더불어, 2023년 미네소타 족구대회 일반부 우승 전력을 지닌 시카고는 이번 5대 족구협회 발족과 함께 4월 26일 예정된 제1회 미네소타 체육회장배 미주 족구대회 참가를 결정, 대회를 통해 새로운 협회의 위상을 선보일 예정이다.

이번 박재현 회장의 시카고 방문과 족구협회 재건 논의는 족구 스포츠의 저변 확대와 시카고 스포츠 커뮤니티 전반에 긍정적인 파장을 불러일으킬 것으로 기대된다.